蒸餾是利用混合物中各組分具有不同的揮發(fā)度，即在同一溫度下各組分蒸氣壓不同的性質(zhì)，對混合物中各組分進行分離的。揮發(fā)度較高的物質(zhì)在氣相中的濃度高于液相中的濃度，揮發(fā)度較低的物質(zhì)在液相中的濃度高于氣相中的濃度，所以借助于多次部分汽化與多次部分冷凝，達到輕重組分分離的目的。是分離流體混合物的一種關(guān)鍵技術(shù)。

分子蒸餾是在高真空情況下，蒸發(fā)面和冷凝面的間距小于等于被分離物料的蒸氣分子的平均自由行程，由蒸發(fā)面逸出的分子，既不與殘余的空氣分子碰撞，也不自身相互碰撞，飛射到并凝集在冷凝面上。通常分子蒸餾壓力在絕壓 0.0133322Pa-0.133322Pa下進行。

分子蒸餾的條件有時并不嚴格，若操作真空度有所降低(也就是絕壓略有增加)，冷、熱兩面的距離有時就略大于蒸氣分子的平均自由行程，這種蒸餾就稱為短程蒸餾。